В 2011 году Северную Африку и Ближний Восток потрясли революции, которые объединили определением «арабская весна». Сначала в Тунисе, а затем в Египте начались массовые волнения и беспорядки, приведшие к свержению местных лидеров. А в Ливии революция переросла в гражданскую войну, которая закончилась сменой власти и гибелью ливийского правителя Муаммара Каддафи.

Волнения в Тунисе начались еще в декабре 2010 года, а уже в середине января переросли в кровавые столкновения протестующих с полицией. Начавшиеся на юге Туниса протесты против безработицы за месяц докатились до столицы и привели к вводу войск в город и десяткам человеческих жертв. Беспрецедентные для страны беспорядки напугали власти и заставили их предпринимать меры для снятия социальной напряженности.

Однако через несколько дней стало известно, что президент Туниса бен Али бежал в Саудовскую Аравию, и началось формирование временного правительства. Пока банды мародеров грабили магазины и дома, тысячи иностранных туристов в срочном порядке покидали страну.

Второй страной, чья туристическая отрасль серьезно пострадала от революции, стал Египет. Там в конце января десятки тысяч египтян приняли участие в «дне гнева». Манифестанты требовали отставки 82-летнего Хосни Мубарака, формирования кабинета национального единства, а также проведения демократических и экономических реформ, направленных на борьбу с бедностью, безработицей и коррупцией. Полиция жестоко разогнала митингующих, а власти запретили людям собираться. Кстати, для агитации население Египта активно использовали Twitter, который позже заблокировали, и Facebook.

Массовые беспорядки продолжались в Египте несмотря на то, что в ряде городов были отключены Интернет и сотовая связь, а в Каир были направлены спецназ и бронетранспортеры. Не успокоило манифестантов и назначение нового правительства: несмотря на комендантский час и патрулирование Каира танками и истребителями, жители крупнейшей арабской страны продолжали собираться на демонстрации и требовать отставки президента. В начале февраля, когда на площадь Тахрир пришли 2 миллиона людей, жертвами беспорядков в Египте стали около 300 человек, более 3 тысяч были ранены.

Тем не менее, египетский лидер категорически отказался покинуть свой пост до истечения срока полномочий, но все же согласился частично удовлетворить требования оппозиции – пообещал не добиваться своего переизбрания на очередной срок и провести политические реформы.

И только 11 февраля, после 18 дней волнений, охвативших Египет, правивший 30 лет Мубарак бежал в курортный Шарм-эш-Шейх, а затем сложил с себя полномочия главы государства. В своем телеобращении к народу египетский лидер выразил сожаление по поводу жертв и пообещал наказать виновных. Он заявил о намерении внести изменения в ряд положений конституции и подтвердил решение не баллотироваться на сентябрьских президентских выборах. При этом де-факто президентом стал вице-президент Омар Сулейман, а Мубарак сохранил за собой президентское кресло, а также право роспуска правительства и парламента.

Военные, взявшие власть после отрешения президента Мубарака, очистили центр Каира от оппозиции и стали готовиться к выборам. Тем временем, в Алжире и Йемене прошли выступления противников режима, вдохновленных уходом египетского лидера. В Йемене в результате вспыхнувших стычек были раненые.

В феврале же антиправительственные выступления прошли в Иране – там требовали ухода духовного лидера аятоллы Али Хаменеи. А в марте антиправительственные выступления в Бахрейне вынудили местного короля ввести в стране чрезвычайное положение и предоставить военным широкие полномочия для подавления беспорядков. В июне в Йемене началась новая гражданская война: силы, противостоящие йеменскому правительству, произвели обстрел президентского дворца. В результате не менее семи человек погибли, а президент Йемена Али Абдулла Салех, раненный во время ракетной атаки, улетел в Саудовскую Аравию на лечение. Вместе с ним страну покинули первые лица правительства.

Впрочем, самыми неожиданными беспорядки показались в самой стабильной стране Северной Африки – Ливии. Волнения начались в Бенгази с требований об отставке премьер-министра страны и освобождении политзаключенных.

То, что Ливия после Туниса и Египта превратилась в новый центр протеста, стало понятно, когда беспорядки начавшиеся в Триполи, переросли в кровавое побоище. Однако при том, что демонстрантов расстреливали спецподразделения и авиация, на их сторону постепенно переходили полиция, армия, дипломаты и племена. В Ливии перестали работать Интернет и мобильная связь, и иностранцев из страны массово эвакуировали.

Когда спецназ попытался отбить у повстанцев Бенгази, жертвами самой кровопролитной бойни за два месяца революций на Ближнем Востоке стали не менее 200 человек. В это же время волнения происходили в Иордании, Йемене, Алжире, Бахрейне и Кувейте.

На ближневосточную ситуацию мировой рынок откликнулся резким ростом нефтяных цен. Между тем, Каддафи заявил, что намерен сражаться за власть до последнего. И противостояние в Ливии вылилось в полномасштабную гражданскую войну. При этом иностранные нефтедобывающие компании приостановили работу в Ливии. Заброшенными оказались нефтяные месторождения и нефтеперерабатывающие заводы.

В конце февраля Совета безопасности ООН единогласно проголосовал за введение жестких санкций в отношении Ливии, заморозив счета высших ливийских чиновников и запретив им выезжать за рубеж. Также было введено эмбарго на поставку любых видов вооружения в Ливию.

А через месяц коалиция стран НАТО с санкции Совбеза ООН уже начала бомбить Ливию. И именно помощь НАТО помогла повстанцам сначала отвоевать у сил Каддафи значительную часть страны, захватить оплот каддафистов – Триполи, а затем – и самого ливийского лидера.

В ходе одного из авианалетов погибли младший сын, две внучки и внук Каддафи, а после его смерти был пойман самый известный из сыновей Каддафи — Сейф-уль-Ислам, который считался правой рукой отца, а после его гибели обещал организовать по всей стране «зеленое сопротивление».

Законной же властью в Ливии был признан Переходный национальный совет.

Между тем, в самый разгар гражданской войны в Ливии «поезд революции» прибыл и в Сирию. Протестующих против правящего режима и там жестоко разгоняли, были десятки жертв. И хотя глава Сирии Башар Асад пообещал провести реформы, демонстрации продолжились. Запад же начал давить на Сирию, угрожая новыми санкциями. Кульминация спора вокруг Сирии наступила в тот момент, когда Россия и Китай заблокировали в Совете безопасности ООН резолюцию, на принятии которой настаивали США и другие страны Запада. Таким образом, НАТО помешали сразу осуществить «ливийский сценарий» в Сирии, что было принято с нескрываемым раздражением.